スイカの育て方・栽培方法

ウリ科の中でも特にスイカは連作を嫌うので、4～5年は間をあけるようにします。市販の接ぎ木苗なら、台木がカボチャやユウガオなので連作も可能です。水はけのよい砂質の土を好み、粘質土では実がつかなくなるつるぼけや、炭疸病が多く発生しやすくなります。種まき、苗の植えつけ、いずれの場合も作業の2週間前に、直径30ｃｍ、深さ30ｃｍの穴を掘り、堆肥と腐葉土を2～3ｋｇと化成肥料200ｇを入れて土とまぜます。掘り返した土を埋め戻し、10ｃｍ高く盛り上げておきます。株間は120ｃｍ以上にします。できるだけ日当たりのよい場所を選びましょう。

4月上旬～中旬にじかまきをします。ポリマルチをしてから1カ所に種を3～5粒ずつまき、軽く覆土して水やりをします。さらに市販のホットキャップをかぶせるか、支柱とビニールでドーム型のビニールテントをつくって保温します。これはウリバエやタネバエの幼虫による食害を防ぐのにも役立ちます。

本葉4～5枚で茎が太く、節間の詰まった接ぎ木苗を求めます。ポットをはずし、ポリマルチをしてから浅植えになるように植えつけ、たっぷり水やりをします。種まきと同じ要領で、ホットキャップかビニールテントをかぶせ、乾かさないように2～3週間管理します。

本葉が3～4枚になると、ホットキャップの内部が蒸れてきます。すそをあけるか、頂上を破って換気をはかります。中が込んでくるので、1～2回、間引いて1カ所1株にします。苗も活着して芽が動き始めたら、換気をします。大きくなって葉が込み合ってきたら、少しずつ穴を大きくしていきます。

整枝法はいろいろありますが、親づるは5～6節で摘芯し、子づるを3～4本仕立てにして、余分な子づるは摘みとり、つるの伸長が平均になるようにします。子づるの15節ぐらいにつく雌花を結実させ、それより下についた孫づるや1番果は摘みとります。結実果より先についた孫づるは放任しますが、3番果がついた場合は、よほど栄養がよくなければ摘果します。

雄花と雌花が咲きますが、生育が十分になると花粉を持った雌花（雌雄両性花）がつくようになり、より結実しやすくなります。雨が続いたり、生育がかんばしくなかったりして、結実しにくいときは、早朝に雄花の花粉を雌花の柱頭にふれさせます。両性花も人工受粉をすれば、さらに確実によい結果が得られます。なお、人工受粉をした日をラベルに書いておくと、収穫の目安になります。

1番果が卵大になったら、株の周りの雑草や枯れ葉をとり除いて整理し、米ぬか、油かす、魚かすか乾燥鶏ふんを各2つかみ施します。軽く中耕、土寄せもします。硫安、尿素などの窒素分が多いと、つるや葉が元気よくなるものの、ちっとも実がならないという、つるぼけを引き起こします。

2番果が握りこぶし大になったら、畑一面に敷きわらをし、つるが絡み合わないように誘引します。

1つるに1采を基本として、1株に3～5個の実がついています。実が大きいのでぶつかったり、日当たりが悪くて色むらになったりしないよう、玉直しを行います。つるごと持ち上げて無理なく、つるが上になるように正座させます。収穫の1週間前には、ひっくり返すようにして、花落ち部分（底になっているところ）を日に当てるようにします。