初心者の土作り

土作りは家庭菜園での収穫の決め手になる大切な第一歩です。特に初心者の人は土質を知って、水はけ、水もち、通気性のよい土作りを心掛けましょう。

土作りの基本

種のまき場所、苗の植えつけ場所には、成長に必要な養分を蓄えさせ、作る野菜が好む土作りをしておきます。土作りは種まきや植えつけの直前ではなく、遅くとも1～2週間前までに準備をすませておき、肥料分などが直接、根に当たらないようにします。種まき、植えつけは春や秋が多いので、土作り作業は早春の寒いうち、残暑が続く暑い時期に行うことになります。その前につくった野菜の根や茎葉、雑草を残さないようにとり除き、石灰類をまいて肥料を施すのが基本的な流れです。

土に前の野菜の痕跡を残さない

連作障害を避けるためには、前年につくった野菜の根や茎葉などを残さないようにしなければなりません。栄養になるだろうと、土にまぜ込むようなことは禁物です。その後、専用の薬剤を使って土壌消毒をしたり、夏なら太陽熱を利用した消毒、冬なら「天地返し」をします。太陽熱で消毒をする方法は、1㎥あたりバケツ2杯のわらや刈り草、石灰窒素2握りをばらまき、深く耕して水やり後にビニールでおおい、3～4週間そのままにします。天地返しは深さ30ｃｍくらいの表土とその下30ｃｍほどの土を入れかえる方法です。深く耕すことになるので、根の成長もよくなります。

野菜が嫌う酸性土を中和させ、石灰分を補充する

雨には土を硬くするだけでなく、カルシウムを流失させて土を酸性にしてしまうという影響があります。野菜は大体が中性から弱酸性くらいの土を好みますが、植物を育てていなかった場所では、自然の降雨によって土が強酸性になっています。酸性土は根が傷んだり、リン酸分を吸収しにくくなったりして野菜の成長が衰えます。そこで、畑として使う土にはあらかじめ苦土石灰や消石灰をまき、酸性土を中和させます。正確に作業を行う為には、市販の判定セット等を購入して土の酸性度を計測することから始めます。phが6.0以下のとき石灰の投入が必要です。酸性度はphであらわされますが、これを0.1アルカリ性に近づけるには、1㎥あたり苦土石灰で20～30ｇ、消石灰なら12～18ｇが必要になります。それほど神経質にならなくとも、種まきや植えつけの前に、1㎥あたり2握り（うっすらと表土が白く見える程度）の苦土石灰をまいて耕すようにしていれば、まず酸性土で障害が起きることはありません。また、まきすぎてアルカリ性になると、今度はマグネシウムや鉄が吸収されにくくなるので注意が必要です。なお、苦土石灰をまいたすぐあとに植えると、多くの野菜は根を傷めてしまうので、植えつけ作業の最低2週間前に混ぜるようにします。

野菜好みの土を作る

以前も野菜を作っていて、肥料分が行き渡っている土なら、耕すだけでもよいですが、普通は堆肥などの有機質肥料を施して土をじっくり肥沃にします。このように、野菜をつくる前にあらかじめ施しておく肥料を「元肥」といいます。畑全体に元肥をまく方法を「全面施肥」といいます。土に堆肥が混ざると徐々に分解が進み、ふかふかの土になってきます。空気を含み、水の通りがよく、さらに水と肥料分をたっぷり含む土ができます。これが野菜づくりに好ましい土、「団粒構造」の土です。1年で堆肥は1㎥あたり2ｋｇほど消費されるので、やせ地なら4ｋｇ程度は施します。土は雨が降るたびにすき間がなくなり、固まってきます。そうなると、団粒構造から「単粒構造」になって水や空気の通りが悪くなり、根が伸びにくくなります。さらに病気を引き起こす原因になることもあります。やせ地で育つような丈夫な野菜で、元把を入れない場合でも、土を掘り起こしてかたまりを砕く「耕うん」を行います。クワやスコップを使い、30ｃｍくらい掘り起こしては裏返して砕き、後ろに下がります。

土質を知り、水はけ、水もち、通気性のよい土を作る

粘質土は土がしまっていて根の伸びが遅く、成長はゆっくりですが、充実して肉質のよくしまった収穫ができます。砂質土は根が伸びやすく成長も速いですが、早く根が老化するので病害虫にかかったり、軟弱な実やイモができやすくなります。野菜が好む水はけ、通気性がよく、水もちもよい土をつくるには、粘質土と砂質土の特徴をよく知ったうえ割合を考え、堆肥や切りわらなどを混ぜたり、水やりや施肥をかげんしたりして調整する必要があります。